Il pesce piatto è presente in tutti i mari ed alcune specie vivono perfino in acqua dolce. I biologi distinguono il “pesce piatto” in 11 famiglie, per un totale di 570 specie.

La maggior parte di questi gustosissimi pesci vive nelle acque che vanno dalla Norvegia al Portogallo. I pescatori olandesi sono attivi specialmente nel Mare del Nord e sulle coste olandesi del Doggersbank e del Golfo di Helgoland, dove si trovano delle notissime zone di pesca.

La caratteristica dei pesci piatti che più salta all'occhio è, naturalmente, il loro corpo appiattito. Questo non significa però che quando giacciono sul fondo sabbioso del mare siano distesi sul ventre! Sono semplicemente appoggiati su un lato.

In verità, i pesci piatti iniziano la loro vita come dei "normali" pesci, che nuotano con la schiena rivolta verso l'alto ma poi, durante i primi stadi dello sviluppo ha luogo un'interessante metamorfosi: un occhio emigra, passando per la fronte, sul lato opposto del corpo. Anche la bocca compie lo stesso percorso ed i pesciolini cominciano a nuotare appoggiandosi su un lato. Durante tutto questo processo, la loro vita comincia a spostarsi sempre di più verso il fondale marino. La vescica natatoria (l’organo che aiuta il galleggiamento) si atrofizza perché non è più necessaria. Il lato sul quale si trovano gli occhi diventa la parte superiore e si chiama appunto "il lato dell'occhio". L'altra parte prende invece la denominazione di "lato cieco".

Si può quindi affermare che i pesci piatti non sono affatto "piatti" bensì "alti". Le specie più note, oltre alla platessa, sono la sogliola, il rombo, la limosa.

Dopo lo sviluppo nelle acque basse del Waddenzee, i pesci più adulti si spostano in acque più profonde, rimanendo tuttavia sempre sul fondale lungo le coste. Per questa ragione, l'inquinamento dell'ambiente marino costituisce un grande pericolo per i pesci piatti, un rischio che non può essere assolutamente sottovalutato, di cui siamo sempre più consapevoli e che ha portato ad una tutela attiva della popolazione ittica delle acque europee.